La vida después de Messi: ¿quién será el próximo ’10’ de Argentina?
Messi lució una equipación conmemorativa en la que su nombre y el histórico número 10 aparecerán en dorado, un detalle simbólico para cerrar una etapa de más de dos décadas defendiendo los colores de Argentina.
La despedida prometió ser histórica. Messi se marcha como el futbolista con más partidos internacionales en la historia de Argentina y como su máximo goleador, con 125 tantos. Pero sus números apenas alcanzan a explicar su impacto. Bajo su liderazgo, Argentina conquistó la Copa América en dos ocasiones y volvió a levantar la Copa del Mundo, cumpliendo uno de los grandes sueños de su carrera.
El final pudo ser todavía más glorioso. Messi estuvo cerca de conquistar un segundo Mundial y marcó ocho goles durante el camino de Argentina hasta la final, donde terminó cayendo frente a España. Después de aquel torneo, la pérdida de su padre marcó profundamente al futbolista y terminó reforzando su decisión de poner punto final a su trayectoria internacional al considerar que ya no tenía más que ofrecer.
El problema que deja el número 10
Argentina se enfrenta ahora a una pregunta mucho más complicada que quién llevará un dorsal: ¿quién puede asumir el peso de ser el nuevo 10?
Nadie puede reemplazar realmente a Messi. Para millones de aficionados, es el mejor futbolista de todos los tiempos y uno de los talentos más extraordinarios que ha dado el fútbol. Sin embargo, el número que ha llevado durante tantos años tendrá que pasar a otras manos.
La historia demuestra que no es una responsabilidad sencilla. Argentina ya vivió una situación similar tras la retirada de Diego Maradona en 1994. Durante los años posteriores, la selección entró en una etapa de irregularidad y experimentación que se tradujo en decepciones en grandes torneos.
El Mundial de 1998 terminó en cuartos de final y, cuatro años después, Argentina quedó eliminada en la fase de grupos. En la Copa América tampoco llegaron los resultados esperados: la selección cayó en cuartos de final en tres ediciones consecutivas y perdió la final de 2004 ante Brasil en una tanda de penaltis.
Jugadores como Pablo Aimar, Ariel Ortega y Juan Román Riquelme asumieron en distintos momentos la responsabilidad de vestir el 10. Todos tenían calidad suficiente para hacerlo, pero ninguno consiguió llenar por completo el vacío dejado por Maradona.
De Maradona a Messi
La comparación con Maradona resulta inevitable. Para los aficionados argentinos, el campeón del mundo de 1986 representaba mucho más que un futbolista. Su personalidad, creatividad y capacidad para decidir partidos lo convirtieron en una figura casi mítica.
Parecía imposible que alguien pudiera acercarse a ese legado hasta que un joven Lionel Messi apareció con la selección en 2005.
Riquelme conservó inicialmente el número 10 y llegó a compartir equipo con Messi en la conquista del oro olímpico. Tras su retirada en 2009, el dorsal pasó definitivamente al futbolista del Barcelona.
El proceso no fue inmediato. Durante años, una parte de la afición argentina cuestionó si Messi podía alcanzar la dimensión de Maradona con la Albiceleste. Con el tiempo, sin embargo, el delantero transformó las dudas en admiración.
Messi dejó de ser únicamente el talento silencioso que deslumbraba con el balón para convertirse en el líder de una generación. Los títulos internacionales terminaron de consolidar su lugar en la historia y, para muchos argentinos, incluso llegó a superar la popularidad de Maradona.
Ahora comienza otra historia.
La selección dirigida por Lionel Scaloni deberá encontrar un nuevo referente y, sobre todo, una nueva identidad sin su capitán. El próximo futbolista que reciba el 10 no heredará solamente un número: recibirá una camiseta cargada con el legado de Maradona y Messi, dos de las figuras más grandes de la historia del fútbol argentino.
Y esa puede ser una de las camisetas más difíciles de vestir en el fútbol mundial.
Autor: Iván.
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